Strudel di mele

Torta di banane e ananas

Imburrare e infarinare una tortiera di 24 centimetri di diametro.
Tagliare a pezzetti la polpa di ananas e raccoglierla in una terrina assieme alle banane tagliate a fettine. Per quel che riguarda l'ananas, io uso quello in scatola ma meglio conservato nel proprio succo che allo sciroppo. Unire un cucchiaio di zucchero e metà del brandy.
Mescolare delicatamente con un cucchiaio di legno e lasciare riposare per 10-15 minuti

In una terrina lavorare con un cucchiaio di legno le uova e lo zucchero rimasto, incorporare poco alla volta la farina setacciata insieme al lievito, il burro fuso, la buccia grattugiata del limone e il brandy rimasto. Aggiungere infine il composto di ananas e banane accuratamente sgocciolato. Mescolare bene.

Versare il tutto nella tortiera e metterla nel forno preriscaldato a 180 gradi per circa 50 minuti, fino a quando avrà assunto un bel colore dorato.

Potete servirla così, oppure decorarne a piacere la superficie con rondelle di banana e spicchietti di ananas, sopra una spennellata di gelatina di albicocche.

Data la quantità di frutta il risultato sarà una bella torta grande.

Se le torte di mele possono considerarsi un dolce invernale, la crostata di frutta fresca pur essendo adatta a tutte le stagioni, è sicuramente un dolce estivo, da conservare in frigorifero e gustare fresco.

Per questa crostata va benissimo ogni tipo di frutta: fragole, frutti di bosco, pesche ed albicocche tagliate a fettine, acini di uva bianca e nera, oppure la frutta sciroppata, tagliata a fettine e ben sgocciolata.

Non fatevi scoraggiare dalla lunghezza della spiegazione perchè, ricordandomi delle mie difficoltà alle prime esperienze, ho voluto spiegare il procedimento per filo e per segno, così farete presto e senza problemi.

In una terrina mettete tutti gli ingredienti. Amalgamateli un po' usando la forchetta, così il burro non si scalda troppo a contatto con le mani, e quando l'insieme avrà assunto un colore giallino e un aspetto granuloso, continuate a impastare con le mani il tempo appena necessario perchè il composto assuma un aspetto omogeneo, compatto e abbastanza liscio.

Rivestite il fondo di una teglia a cerniera (26 cm di diametro) con la carta da forno e imburratene le pareti.

Stendete un foglio di carta da forno sul tavolo e metteteci sopra 3/4 della pasta.
Coprite con un altro foglio di carta e spianate con il mattarello fino ad ottenere uno strato di pasta grande come il fondo della teglia.
Togliete il foglio di carta che sta sopra, appoggiate la teglia capovolta sopra la pasta, rovesciate il tutto in modo che il disco di pasta finisca sul fondo della teglia.
Con lo stesso procedimento spianate la pasta che avevate lasciata da parte, ottenendo delle strisce alte circa come il bordo della teglia e dello spessore di circa mezzo centimetro, e sistematele tutte intorno a rivestire il bordo, premendo un pochino in modo che si uniscano al fondo. Pareggiate con un coltello la sommità e mettete sulla griglia centrale del forno a 200 gradi per 25/30 minuti.
Quando avrà assunto un bel colore dorato, togliete dal forno e lasciate raffreddare.

Nel frattempo preparate la crema.

Scaldate il latte con un pezzetto di buccia di limone e aromatizzatelo con la vaniglia.
Fuori dal fuoco, in una casseruola mettete zucchero, farina e i tuorli delle uova e amalgamateli mescolando con forza finchè otterrete un composto denso. Aggiungete il latte attraverso un colino, poco per volta e mescolate bene.
Mettete la casseruola sul fuoco medio e sbattete con una frusta, o velocemente con una forchetta, finchè la crema si è addensata. Deve cuocere pochi minuti, ma non smettete mai di mescolare, altrimenti impazzisce. Continuate a mescolare,fuori dal fuoco, con calma, finchè si sarà intiepidita, poi versatela sulla base della torta e spalmatela.

Adesso viene il momento più divertente e creativo. Avrete già pulito, lavato, asciugato bene e tagliato, ove occorra, la frutta che intendete usare. Ora sistematela a vostro piacimento sulla crema!

A questo punto manca solo la gelatina che non serve solo a rendere la torta più bella e a darle un tocco professionale, ma è utile per conservare fresca la frutta. Io ottengo degli ottimi risultati con i prodotti che si vendono in bustina al supermercato, al quale si devono solo aggiungere 3 cucchiai di zucchero e 250 grammi di acqua.
Si fa bollire per un minuto mescolando e si raffredda per due minuti, sempre mescolando, infine si versa con delicatezza sulla superficie della torta, facendo attenzione a velare tutta la frutta.

Fatela raffreddare e conservatela, se ne avanza, in frigorifero.

Una facile cheesecake alla frutta e poichè le clementine sono frutti invernali, questo dolce è molto indicato per le feste natalizie. Io lo preparo di solito per Capodanno, tanto per variare dal solito panettone.

Disponete su una teglia di 22-24 cm. della carta forno e foderate con la pasta frolla, risalendo bene lungo i bordi. Mettete in frigo per 30 minuti e intanto accendete il forno a 190 gradi
Coprite la pasta con altra carta forno e riempite con fragioli secchi, riso o altro per non far crescere la pasta e passate in forno per 12 minuti. Eliminate fagioli e carta e rimettete in forno per altri 5 minuti. Lasciate raffreddare la base così ottenuta.

Battete le uova e unite poco alla volta lo zucchero e il succo delle clementine. A bagnomaria e sempre mescolando fate addensare la crema poi toglietela dal fuoco e unite il formaggio che avrete già schiacciato con la forchetta. Lavorate con una frusta per eliminare ogni grumo.
Lasciate raffreddare bene e poi versate sulla pasta frolla fredda. Mettete in frigo per qualche ora e decorate con gli spicchi di clementine.
Fidatevi, è squisita!

I lebkuchen sono i biscotti di panpepato tipici della tradizione natalizia nordeuropea.
Sono facilissimi e si possono coinvolgere i bambini di casa nella loro preparazione, magari durante le vacanze di Natale. Loro saranno entusiasti di cimentarsi con pasta e formine e, ogni volta che riceverete ospiti durante le feste, offriranno orgogliosi il risultato del loro lavoro.

Ingredienti:

340 g di farina bianca
170 grammi di zucchero di canna
100 grammi di burro
4 cucchiai di sciroppo d'acero
1 uovo intero
1 cucchiaino raso di bicarbonato di sodio
2 cucchiaini rasi di zenzero in polvere
1 cucchiaino raso di cannella in polvere
un paio di chiodi di garofano
scorza di limone grattugiata
una grattata di noce moscata
pizzico di sale
zucchero semolato.

Preparo gli ingredienti e dispongo tutto il necessario sul tavolo a portata di mano, poi accendo il forno a 180 gradi.
Metto in una casseruola lo zucchero, il burro, i chiodi di garofano, lo zenzero, la cannella, la noce moscata e i quattro cucchiai di sciroppo e li rimesto su fuoco basso fino a quando il burro si scioglie e il composto diventa leggermente schiumoso. Quindi verso il composto in una terrina e lascio intiepidire.

In realtà, la ricetta originale, che risale nientemeno che a 800 anni fa, prevedeva il miele. Ma c'era una ragione. A quei tempi lo zucchero arrivava dal Medio Oriente (infatti il suo nome sukkar è arabo) e veniva considerato più un farmaco che un alimento. Invece il miele era abbondante.
Se lo preferite, usatelo tranquillamente, perchè la tipica consistenza un po' gommosa dei lebkuchen è dovuta proprio al miele, ma sono le spezie le vere protagoniste di questi dolcetti: cannella, zenzero, noce moscata, chiodi di garofano, che danno il sapore piccantino al panpepato.
Ancora oggi nei Paesi nordici il profumo del Natale è quello di questi aromi. Senza contare che le ultime ricerche sull'alimentazione dicono che combattono i radicali liberi e ci aiutano a restare giovani.

Dopo questa bella chiacchierata il composto si sarà intiepidito perciò tolgo i chiodi di garofano e aggiungo l'uovo sbattuto, la buccia di limone grattuguata e la farina setacciata con il bicarbonato e il sale.
Mischio tutto con le mani e formo una palla che avvolgo nella pellicola e metto a raffreddare in frigo per almeno 30 minuti, ma l'impasto può essere preparato anche un giorno prima.
Tolto l'impasto dal frigoriferovlo spiano col mattarello fino allo spessore di mezzo centimetro, quindi ritaglio i biscotti con le formine apposite a forma di stella, cuore, albero (basta premere un po' sulla pasta ed estrarre delicatamente i biscotti) e poi li passo velocemente nello zucchero semolato. Quest'ultimo passaggio si può anche evitare.

Li allineo sulla placca del forno ricoperta con carta da forno e li cuocio per dieci minuti, quindi li lascio raffreddare.

Queste dosi sono sufficienti per circa 45 biscotti perciò mentre un'infornata cuoce, raduno i ritagli rimasti, li impasto di nuovo, stendo e ritaglio altri biscotti.

Lo spessore della pasta, mezzo centimetro, è importante per la consistenza dei biscotti!

Un volta raffreddati, li conservo in una scatola di latta oppure li metto in sacchetti trasparenti che chiudo con un bel fiocco e ne faccio dei regalini per Natale.

La casetta di pan di zenzero

La neve di zucchero a velo si posa lentamente sopra le mattonelle profumate alla cannella, il portone di pan di zenzero è socchiuso...possiamo entrare.
La casa può sembrare piccola da fuori, ma l’interno è una meraviglia natalizia.

Il pavimento è fatto a mosaico e le colonne, bastoncini di menta piperita, sostengono il piano superiore. Potete salire sulla scala con i gradini di liquirizia, per ammirare tutte quelle stanze brillanti spruzzate di zucchero.
In una stanza sono allineate le sfere traslucide e dorate di marmellata d'arance, in un'altra c'è una stufa di marzapane. Se andate di sopra potete trovare una stanza da letto con un letto di mashmellows e se spiate verso l'esterno, potete vedere gli abeti rossi di pan di zenzero con lo zucchero a velo a fare la neve sui rami.
La recinzione intorno alla casa è fatta di cioccolato e potete anche scorgere un divertente coniglietto di pan di zenzero che sta rosicchiando lo steccato.

Tanto tempo fa Hansel e Gretel si persero nel bosco e si imbatterono nella casa di pan di zenzero di una strega cattiva...e sono quasi cent'anni che in Finlandia si usa cuocere casette di pan di zenzero profumato per Natale, specie se in casa ci sono bambini piccoli.
Quando si fa una casetta di pan di zenzero, l'unico limite è la fantasia!

Ingredienti per una casetta di pan di zenzero:

750 grammi di farina 300 g burro o margarina
mezzo decilitro di sciroppo d'acero
4 decilitri di zucchero
2 cucchiaini da te di cannella
2 cucchiaini di zenzero in polvere
2 cucchiaini di chiodi di garofano in polvere
3 uova
2 cucchiaini di lievito

Ingredienti per la glassa:

circa 350 grammi di zucchero a velo
1 albume d'uovo
il succo di mezzo limone

In una casseruola fate sciogliere il burro con lo sciroppo, lo zucchero e le spezie. Lasciate raffreddare e aggiungere le uova.

Mescolate il lievito con metà della farina e unite al composto. Lavoratelo come spiegato per i biscotti e lasciate riposare la pasta in frigorifero per almeno un paio d’ore, meglio se tutta la notte.

Nel frattempo potete disegnare su carta e tagliare i modelli per la vostra casa di pan di zenzero: le due pareti davanti e dietro che sosterranno il tetto, due pareti lunghe, una con una porta, e due rettangoli per il tetto. Potete anche fare un camino quadrato, se volete. Potete usare carta a quadretti, così non vi servirà nemmeno un righello.

Sul tavolo infarinato, spianate col mattarello un rettangolo di pasta alta mezzo centimetro per il pavimento della casa e ritagliate tutte le altre parti usando i modelli di carta.

Mettete i pezzi sulla piastra di cottura ricoperta di carta forno e cuocete a 170 gradi per circa 15 minuti. Assicuratevi che la pasta sia ben cotta così la casa sarà resistente. Lasciate raffreddare.
Fate fondere qualche cucchiaio di zucchero e usatelo come "colla" per assemblare i pezzi.

Come preparare la glassa:

Mettete lo zucchero a velo in una ciotola, aggiungere il bianco d'uovo e mescolate bene. Aggiungete poco per volta il succo di limone. Mescolate fino a che la miscela non sia lucida.
Decorate la casa con la glassa e con confettini colorati, che possono essere incollati usando zucchero fuso come colla.

Se non volete cimentarvi con la casetta, con lo stesso procedimento potete fare dei biscotti ritagliandoli con formine natalizie e decorandoli con glassa e confettini.